O pensador grego Empédocles foi o primeiro a classificar os elementos como fogo, ar, terra e água, embora nosso diagrama seja em homenagem à classificação de Aristóteles.
 
Você sabia?
Os chineses na Antigüidade acreditavam que os cinco componentes básicos (em Pinyin, Wu Xing) do universo físico eram terra, madeira, metal, fogo e água. E, na Índia, o Samkhya-karikas de Ishvarakrsna (c. terceiro século D.C.) afirmava que os cinco elementos básicos eram o espaço, ar, fogo, água e terra.